Une centaine d’autres experts ont contribué à ce rapport d’une importance cruciale sur la gestion de la pandémie, à tous les niveaux et dans la plupart des pays. Ces chercheurs, s’appuyant sur près de 500 études et rapports, constatent une situation où les échecs se succèdent en matière de prévention, de transparence, de prise de décision rationnelle, de mise en œuvre des mesures élémentaires de santé publique et de coopération de solidarité internationale. Le nombre impressionnant de morts au cours des deux premières années de la pandémie de COVID-19 est une profonde tragédie et un échec social massif à plusieurs niveaux, a déclaré Jeffrey Sachs, président du comité et professeur à l’Université de Columbia. Nous devons faire face à de dures vérités : trop de gouvernements n’ont pas respecté les normes fondamentales de rationalité et de transparence institutionnelles. trop de gens ont protesté contre les mesures de santé publique de base, souvent influencées par la désinformation. Et trop de nations n’ont pas réussi à promouvoir la coopération mondiale pour maîtriser la pandémie, a déclaré Sachs.
Échec collectif sur tous les fronts
Le rapport énumère dix erreurs majeures qui ont aidé la pandémie à durer plus de deux ans, notamment :
trop long délai avant d’annoncer les premiers cas de COVID-19 ; reconnaissance retardée que le virus est transmis par les aérosols; manque de coordination entre les pays ; l’échec des gouvernements à adopter les meilleures pratiques de santé; manque de données; incapacité à lutter contre la désinformation.
Les auteurs disent que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a agi trop prudemment et trop lentement sur plusieurs questions importantes, notamment la reconnaissance de la façon dont le virus se transmet par voie aérienne, la recommandation de l’utilisation de masques, la déclaration d’une pandémie et la publication de protocoles de voyage internationaux. Ils notent cependant que le travail de l’OMS a été considérablement affaibli par certaines ingérences politiques. Ils citent la menace américaine de se retirer de l’OMS et les tensions entre la Chine et les États-Unis sur l’origine du virus comme exemples qui ont ralenti et affecté les actions de l’agence. Cela a également contribué à saper la crédibilité de l’agence auprès du public. La réponse de l’OMS à la pandémie fera l’objet d’une évaluation indépendante. Photo : Reuters / Denis Balibuse La plupart des gouvernements ont également été lents à reconnaître l’importance du virus et ont été trop timides dans leurs interventions, écrivent les auteurs. Seules les régions du Pacifique occidental, y compris l’Asie de l’Est et l’Océanie, qui ont connu d’autres épidémies graves de maladies respiratoires dans le passé, ont réagi d’urgence et adopté des stratégies pour empêcher l’élimination du virus. Ces zones ont généralement une mortalité plus faible (environ 300 par million d’habitants, contre 4 000 par million d’habitants en Europe et en Amérique) et un impact économique moins important. Si tous les pays avaient choisi des stratégies d’élimination [au début de la pandémie]il serait possible d’arrêter la maladie sans recourir à des arrêts et des fermetures prolongés et sans arrêter les voyages internationaux, indique le rapport. Dans de nombreux cas, la réponse de plusieurs gouvernements est davantage motivée par des considérations politiques et administratives que par les recommandations d’experts de la santé, ajoutent les chercheurs. Dans de nombreux cas, les politiques et la prise de décision n’ont pas été éclairées par des synthèses de données mises à jour en permanence, écrivent-ils. Le rapport indique que, trop souvent, les gouvernements ont adopté des mesures moins strictes ou des restrictions assouplies simplement parce qu’ils ont imité d’autres pays pour éviter le mécontentement populaire. Parfois aussi, ils ont imposé des mesures sans tenir compte de l’impact sur ou d’autres pays ou régions. Les gouvernements auraient dû aider davantage le public à respecter les mesures sanitaires, notamment :
le développement de tests de haute qualité, facilement accessibles et abordables ; des zones d’auto-isolement pour ceux qui ne peuvent pas le faire à la maison ; soutien financier aux personnes isolées ; appliquer des normes de qualité de l’air au-delà des normes de base qui encouragent l’utilisation de meilleurs systèmes de filtration et de ventilation; vaccin gratuit et facilement accessible.
Manque de coopération et de coordination internationales
Une approche collaborative était nécessaire mais rarement adoptée, et les auteurs le déplorent. Personne n’est en sécurité tant que tout le monde n’est pas en sécurité est un concept épidémiologique généralement ignoré. En effet, plus d’un an après le début de la campagne de vaccination contre le COVID-19, seule une personne sur sept dans les pays à faible revenu a été vaccinée, contre une personne sur quatre dans les pays à revenu élevé. Cela augmente non seulement le nombre d’infections dans le monde, mais également le risque d’émergence d’une nouvelle variante. Les auteurs blâment en outre le public : le contrôle de la pandémie a été gravement entravé par l’opposition du public aux mesures sanitaires telles que le port du masque et la vaccination. Cette opposition a eu trop d’influence sur les décisions politiques, indique le rapport. Les auteurs ajoutent que la faible culture scientifique, l’incohérence des décisions gouvernementales et les campagnes de désinformation généralisées sur les réseaux sociaux ont alimenté cette opposition. Les décideurs auraient dû s’appuyer davantage sur les recommandations d’experts en sciences du comportement pour garantir le respect par le public des mesures de santé, estiment les auteurs du rapport.
Des millions de décès évitables
À Washington, un homme traverse le mémorial des Américains décédés du COVID-19. Les États-Unis ont signalé plus d’un million de décès depuis le début de la pandémie. Photo : Reuters/LEAH MILLIS Tous ces échecs ont eu un effet dévastateur et causé des millions de décès évitables, indique le rapport. L’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) estime que le nombre de morts dans le monde est au moins le double des 6,9 millions de décès signalés au 31 mai 2022. L’IHME estime également que 4,3 milliards de personnes, soit 54 % de la population mondiale, ont été infectées entre le 1er décembre 2021 et le 31 mai 2022 seulement. On estime également que 100 000 à 200 000 Américains sont morts du COVID-19 après avoir refusé de se faire vacciner.
Vers la fin de la pandémie
Plus de 12,66 milliards de doses de vaccin COVID-19 ont été administrées dans le monde. Dans les pays à faible revenu, seuls 21 % de la population ont reçu au moins une première dose. Photo : Radio-Canada / Maggie MacPherson Seule une meilleure coopération multilatérale mettra fin à la pandémie, affirment les auteurs. Ils avertissent que le risque d’émergence d’une nouvelle variante reste élevé et qu’il existe une incertitude quant à la durée à long terme de l’immunité fournie par la vaccination et l’infection. C’est pourquoi le rapport recommande que les pays adoptent une stratégie vaccin plus qui comprend :
vaccination de masse; disponibilité accrue de tests et de traitements abordables ; un meilleur accompagnement des personnes atteintes de « COVID de longue durée » ; encourager l’utilisation du masque ; soutien aux personnes qui doivent s’isoler; soutien aux pays les moins riches pour l’achat de vaccins et de traitements.
Ces stratégies doivent être appliquées sur une base continue, pas seulement lorsque des signes indiquent une nouvelle vague. Les auteurs soulignent également que la levée prématurée des mesures sanitaires pose de nombreux problèmes. Premièrement, le virus n’est pas endémique et ne présente pas encore de cycle saisonnier et prévisible comme la grippe. Il est peu probable que nous ayons atteint une telle prévisibilité, et la grippe peut également provoquer de nouvelles variantes et pandémies dévastatrices, comme les épidémies de 1957-1958 et 1968 qui ont tué entre 1 et 4 millions de personnes, peut-on lire dans le journal. Ensuite, la levée trop rapide des mesures met inutilement en danger les personnes immunodéprimées, qui ne peuvent pas se constituer une immunité suffisamment forte. Enfin, notent les auteurs, plus il y aura d’infections, plus il y aura de personnes atteintes de COVID à long terme, ce qui aura un impact significatif sur les systèmes de santé. Ils soulignent que jusqu’à 35% des personnes atteintes de COVID-19 et près de 90% de celles hospitalisées pour la maladie vivent avec des symptômes à long terme. Les auteurs préviennent que les échecs constatés depuis le début de la pandémie doivent servir de leçon aux dirigeants, qui doivent également faire face à des défis mondiaux majeurs tels que l’urgence climatique, la perte de biodiversité, la pollution de l’air, des sols et…
