Plusieurs généraux et un grand nombre d’officiers sont également tombés au champ d’honneur, paralysant davantage une chaîne de commandement déjà décrite comme peu réactive. Cependant, leur remplacement est d’autant plus compliqué qu’”il y a un problème de formation des officiers, notamment l’absence de corps de sous-officiers dans l’armée russe”, a déclaré un haut responsable militaire français. Selon lui, les sous-officiers sont pris parmi les soldats les plus âgés. Mais “un sous-officier est un expert dans son domaine”, assure-t-il. Et « quand le seul rapport avec ses subordonnés est le rapport de force », il est compliqué de « passer à l’offensive ». Forte de son image flatteuse héritée des jours glorieux de l’Armée rouge, vue parfois même par les états-majors occidentaux à travers l’objectif de la bataille de Stalingrad en 1942-1943, l’armée russe apparaît en fait résolument forte en nombre, mais de piètre qualité. Et ses lacunes augmentent à mesure que le conflit s’éternise et que ses victimes s’accumulent. « L’armée est une somme de compétences et de capacités. Sans une solide infrastructure de recrutement/apprentissage/innovation, le chiffre russe ne cesse de diminuer », note l’ancien colonel et historien de guerre Michel Goya. « La force de manœuvre russe a été affaiblie, peu remplacée par des unités moins nombreuses et de moindre qualité. » Pire encore, l’armée russe est minée par un mensonge institutionnalisé. L’historien Chris Owen a publié des propos de soldats russes, dont certains ont été diffusés à des fins de propagande ukrainienne, mais néanmoins révélateurs. Ils font état de manœuvres réduites pour détournement de budgets, d’appréciations faussées sur le statut d’une unité combattante, de rapports objectivement faux sur les résultats d’une opération. « La conception est basée sur des rapports. Et les rapports sont différents de la réalité”, résume Chris Owen, qui assure que le caractère faux des documents circulant dans l’armée a été documenté “dans les unités russes sur tous les fronts et dans toutes les professions, des parachutistes à l’infanterie mécanisée”.
