Posté à 7h00
David GellesLe New York Times
Un demi-siècle après avoir fondé le fabricant de vêtements de plein air Patagonia, Yvon Chouinard, l’alpiniste excentrique devenu milliardaire autodidacte grâce à son approche non conventionnelle du capitalisme, a vendu son entreprise. Plutôt que de vendre l’entreprise ou de la rendre publique, Yvon Chouinard, sa femme et ses deux enfants adultes ont transféré la propriété de Patagonia, d’une valeur d’environ 3 milliards de dollars, à une fiducie spécialisée et à une organisation à but non lucratif. Ils ont été créés pour préserver l’indépendance de l’entreprise et garantir que tous ses bénéfices – environ 100 millions de dollars par an – soient utilisés pour lutter contre le changement climatique et protéger les terres inutilisées dans le monde. Cette décision inhabituelle survient à un moment où les milliardaires et les entreprises sont de plus en plus surveillés, leur discours visant à rendre le monde meilleur étant souvent éclipsé par leur contribution aux problèmes qu’ils prétendent résoudre. L’abandon de la fortune familiale par M. Chouinard est cohérent avec son mépris de longue date pour les normes commerciales et son amour de toujours pour la protection de l’environnement. “J’espère que cela affectera une nouvelle forme de capitalisme qui ne se termine pas avec quelques riches et un groupe de pauvres”, a déclaré Chouinard, 83 ans, de Lewiston, Maine, dans une interview. Nous donnerons autant d’argent que possible aux personnes qui travaillent activement pour sauver cette planète. Yvon Chouinard Patagonia continuera à fonctionner comme une société privée à but lucratif basée à Ventura, en Californie, vendant pour plus d’un milliard de dollars de vestes, bonnets et pantalons chaque année. PHOTO LAURE JOLIET, DOSSIER DU NEW YORK TIMES Un magasin Patagonia au siège de l’entreprise à Ventura, Californie en 2018 Mais les Chouinard, qui contrôlaient Patagonia jusqu’au mois dernier, ne sont plus propriétaires de l’entreprise.
Le coût des autorités
En août, la famille a transféré irrévocablement toutes les actions avec droit de vote de la société, soit 2 % de toutes les actions, à une nouvelle entité appelée Patagonia Purpose Trust. Cette fiducie, qui sera supervisée par les membres de la famille et leurs conseillers les plus proches, vise à garantir que Patagonia respecte son engagement d’exploiter une entreprise socialement responsable et de distribuer ses bénéfices. Étant donné que les Chouinard ont fait don de leurs actions à une fiducie, la famille paiera environ 17,5 millions de dollars en impôts sur ce don. Les Chouinards ont ensuite fait don des 98% restants de Patagonia, ou de ses actions ordinaires, à une organisation à but non lucratif nouvellement formée appelée Holdfast Collective, qui recevra désormais tous les bénéfices de l’entreprise et utilisera les fonds pour lutter contre le changement climatique. Comme le Holdfast Collective est une organisation 501(c)(4), ce qui lui permet de faire des contributions politiques illimitées, la famille n’a reçu aucun avantage fiscal pour son don. “Cela leur a coûté cher, mais c’était un coût qu’ils étaient prêts à supporter pour s’assurer que cette entreprise reste fidèle à ses principes”, a déclaré Dan Mosley, associé chez BDT & Co, une banque d’affaires. qui travaille avec des gens très riches, dont Warren Buffett, et qui a aidé Patagonia à concevoir la nouvelle structure financière de l’entreprise. Et ils n’ont pas obtenu de déduction caritative pour cela. Il n’y a pas le moindre avantage fiscal ici. Dan Mosley, associé chez BDT & Co Barre Seid, un donateur républicain, est le seul autre exemple de mémoire récente d’un riche propriétaire d’entreprise faisant don de son entreprise à des causes caritatives et politiques. Mais Barre Seid a adopté une approche différente, faisant don de 100% de son entreprise d’électronique à une organisation à but non lucratif, récoltant une énorme manne fiscale personnelle en faisant don de 1,6 milliard de dollars pour financer des causes conservatrices, y compris des efforts pour empêcher l’action contre le changement climatique.
Une histoire unique
Donnant la plupart de leurs biens de leur vivant, les Chouinard – Yvon, sa femme Malinda et leurs deux enfants, Fletcher et Claire, tous deux dans la quarantaine – se sont imposés comme l’une des familles les plus philanthropes du pays. Patagonia a déjà fait don de 50 millions de dollars au collectif Holdfast et prévoit de faire un don supplémentaire de 100 millions de dollars cette année, faisant de la nouvelle organisation une force majeure de la philanthropie climatique. M. Mosley a déclaré que l’histoire ne ressemblait à aucune de celles qu’il avait vues dans sa carrière. « Au cours de mes plus de 30 ans de planification successorale, ce que la famille Chouinard a fait est vraiment remarquable », a-t-il déclaré. C’est un engagement irrévocable. Ils ne peuvent plus l’enlever et ne veulent plus jamais l’enlever. Dan Mosley, associé chez BDT & Co Pour M. Chouinard, c’était encore plus simple. Cela a fourni une solution satisfaisante à la question de la planification de la relève. “Je ne savais pas quoi faire de l’entreprise parce que je n’ai jamais voulu d’entreprise”, a-t-il déclaré depuis son domicile de Jackson, dans le Wyoming. Je ne voulais pas être entrepreneur. Maintenant, je pourrais mourir demain, l’entreprise continuera à faire ce qu’il faut pendant les 50 prochaines années et je n’ai pas besoin d’être ici. »
“Ça peut vraiment marcher”
D’une certaine manière, l’évacuation de la Patagonie n’est pas une terrible surprise de la part de M. Chouinard. En tant que pionnier de l’escalade dans la vallée de Yosemite en Californie dans les années 1960, M. Chouinard vivait dans sa voiture et subsistait avec des boîtes de nourriture pour chats battues de 5 minutes. À ce jour, il porte toujours de vieux vêtements en lambeaux, conduit une Subaru en ruine et partage son temps entre de petites maisons à Ventura et à Jackson. M. Chouinard n’a ni ordinateur ni téléphone mobile. Fondée par M. Chouinard en 1973, Patagonia est devenue une entreprise qui reflète ses propres priorités idéalistes, ainsi que celles de sa femme. L’entreprise a été l’une des premières à adopter toutes sortes de produits ou de pratiques, du coton biologique à la garde d’enfants sur place, et est devenue célèbre pour avoir découragé les consommateurs d’acheter ses produits. On se souviendra notamment d’une publicité de Patagonia dans le New York Times lors du Black Friday qui disait : « N’achetez pas cette veste. » Pendant des décennies, l’entreprise a reversé 1% de ses ventes principalement à des militants écologistes travaillant sur le terrain. Et ces dernières années, la société est devenue plus active politiquement, allant jusqu’à poursuivre l’administration Trump dans le but de protéger le Bears Ears National Monument. PHOTO LAURE JOLIET, DOSSIER DU NEW YORK TIMES Autocollants Bears Ears National Monument au siège de Patagonia à Ventura, Californie en 2018 Mais alors que les ventes de Patagonia montaient en flèche, la valeur nette de M. Chouinard a continué de monter en flèche, créant une situation inconfortable pour un inadapté qui abhorre la richesse excessive. Dans le magazine Forbes, ils m’écrivaient comme un milliardaire, ce qui m’a vraiment énervé. Je n’ai pas un milliard de dollars en banque. Je ne conduis pas de Lexus. Yvon Chouinard Le classement Forbes, puis la pandémie de COVID-19, ont contribué à enclencher un processus qui s’est déroulé au cours des deux dernières années et qui a finalement conduit les Chouinard à vendre leur entreprise. Mi-2020, M. Chouinard a commencé à dire le plus…
