Von: Tanja Banner Aufteilung Was tun, wenn ein Asteroid die Erde bedroht? Die Nasa will eine Theorie auf den Prüfstand stellen – und einen Asteroiden aus der Umlaufbahn drängen. Washington – Wenn es um die Kollision von Asteroiden mit Raumsonden im All geht, handelt es sich meistens um Science-Fiction. Doch im September soll es erstmals Realität werden: Dann wird eine NASA-Raumsonde einen Asteroiden ins All schießen. Im vergangenen Jahr hat die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa die Sonde DART (Double Asteroid Redirection Test) ins All geschossen. In den letzten Wochen ist es seinem Ziel immer näher gekommen: dem Doppel-Asteroidensystem Gemini. Am 27. September soll die NASA-Raumsonde den kleineren der beiden Asteroiden treffen und ihn aus der Umlaufbahn „drücken“. „DART“ ist die erste planetarische Verteidigungsmission in der Weltraumgeschichte. Es wird erwartet, dass die Raumsonde dabei zerstört wird, aber ihre Aktion wird wertvolle Daten liefern. Daten, die Forscher auf der Erde nutzen können, wenn eines Tages ein Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde entdeckt wird. „Diese Objekte rasen durch den Weltraum und markieren den Mond, und auch die Erde hatte erhebliche Auswirkungen, die unsere Geschichte beeinflusst haben“, sagte NASA-Wissenschaftsdirektor Thomas Zurbuchen auf einer NASA-Pressekonferenz. „‚DART‘ ist ein erster Versuch, ein bedrohliches Objekt in einem Live-Experiment tatsächlich loszuwerden“, so Zurbuchen weiter.

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Asteroiden als Gefahr: „Planetary Defense“ will für den Ernstfall gewappnet sein

Wissenschaftler kennen die Umlaufbahnen von fast 30.000 erdnahen Asteroiden. Diese Asteroiden sind entweder so klein, dass sie in der Erdatmosphäre verglühen und keinen Schaden anrichten würden, oder sie kreuzen nie die Bahn der Erde. Das heißt aber nicht, dass es im Sonnensystem keine Asteroiden gibt, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten. Experten für planetare Verteidigung wollen auf einen Notfall vorbereitet sein, der jeden Moment eintreten könnte. Dazu soll die NASA-Mission „DART“ beitragen. Die DART-Mission der NASA zielt auf das Asteroidensystem Didymos. Das Raumschiff wird den kleineren Asteroiden Dimorphos rammen und seine Umlaufbahn ändern. © NASA/Johns Hopkins APL/Imago Das Asteroidensystem, auf das die Raumsonde zusteuert, besteht aus zwei Asteroiden: Der große Asteroid Gemini (Durchmesser: etwa 780 Meter) wird von dem kleineren Asteroiden Dimorphos (Durchmesser: etwa 160 Meter) umkreist. Keiner der Asteroiden stellt eine Bedrohung für die Erde dar, und laut NASA wird sich das nicht ändern. Die Raumsonde „DART“ soll den kleinen Asteroiden Dimorphos treffen und dabei seine Umlaufbahn leicht ändern. Derzeit benötigt der kleinere Asteroid 11 Stunden und 55 Minuten, um den größeren Asteroiden zu umkreisen. Nach dem Aufprall des Raumfahrzeugs soll die Umlaufzeit etwa zehn Minuten kürzer sein. Name: Double Asteroid Redirect Test (DART) Beginn: 24. November 2021 von der Falcon 9-Rakete von SpaceXImpact:27. September 2022, 1:14 Uhr (MESZ) Aufprallgewicht: 550 kg Größe: 1,0 Meter x 1,3 Meter x 1,3 Meter

Die Nasa-Mission wird vom italienischen „LICIACube“ beobachtet und dokumentiert.

Der kleine italienische CubeSat „LICIACube“ der italienischen Raumfahrtagentur ASI soll den Einschlag aus nächster Nähe beobachten. Diese wurde zusammen mit der Raumsonde „DART“ ins All geschossen und sollte etwa zwei Wochen vor dem geplanten Einschlag von dieser getrennt werden. Die kleine italienische Sonde soll die Einschlagstelle etwa drei Minuten nach dem Einschlag beobachten und drei Tage nach dem Einschlag in 55 Kilometer Höhe überfliegen. Die Daten der italienischen Sonde sollen Forschern auf der Erde dabei helfen, genau zu berechnen, wie sich die Umlaufbahn verändert hat und inwieweit dies ihren Vorhersagen und Modellen entspricht. Auf diese Weise wollen Forscher ihr Wissen darüber verbessern, wie Asteroiden auf Einschläge reagieren. „Wir wollen wissen, was mit Dimorphos passiert ist, aber es ist wichtiger zu verstehen, was dies für eine mögliche zukünftige Anwendung dieser Technologie bedeutet“, sagte Nancy Chabot vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, die die Mission für die NASA leitet.

Was, wenn die DART-Sonde der NASA den Asteroiden verfehlt?

„Es ist unglaublich herausfordernd“, sagt Evan Smith vom DART-Team. Die Herausforderung: Die Raumsonde kann den kleinen Asteroiden erst anderthalb Stunden vor dem Einschlag sehen und muss ihn mithilfe von Kameras autonom ansteuern und den Einschlag durchführen. Forscher sind jedoch optimistisch. “Wenn ‘DART’ mit Dimorphos kollidieren und keine Änderung der Flugbahn feststellen würde, wäre das äußerst überraschend”, erklärt Chabot. “Allein der Schwung, den ‘DART’ aufgrund seines Aufprallgewichts mit sich bringt, reicht aus, um die Flugbahn von Dimorphos messbar zu verändern.” Die DART-Raumsonde der NASA ist dabei, in einen Asteroiden zu rammen, während der winzige italienische CubeSat LICIACube zuschaut. (Künstlerische Darstellung) © NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gri/Imago Was aber, wenn die Raumsonde den kleinen Asteroiden verfehlt? Danach liefert die Mission den NASA-Wissenschaftlern immer noch eine große Datenmenge – denn selbst ein Misserfolg wäre für eine zukünftige Asteroidenabwehrmission von Bedeutung. „Wenn das Raumschiff es verfehlt, erhalten wir trotzdem eine Menge Daten. Dies ist eine Testmission. Deshalb testen wir: Wir wollen es jetzt tun, nicht wenn Sie es wirklich brauchen“, sagte Andrea Riley vom Planetary Defense Coordination Office der NASA.

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Interessiert an planetarer Verteidigung und anderen Dingen, die im Weltraum vor sich gehen? Abonnieren Sie den free space Newsletter und bleiben Sie informiert. Der Einschlag der NASA-Raumsonde DART ist für den 27. September 2022 um 1:14 Uhr geplant. (MESZ). Anschließend werden mehrere bodengestützte Teleskope auf den Asteroiden trainiert, um mögliche Auswirkungen sofort aufzuzeichnen. Im Jahr 2024 soll auch die Hera-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation zum Asteroidensystem Gemini starten und die Auswirkungen des Einschlags weiter untersuchen. (Ohr)