Au cours du siècle dernier, des améliorations spectaculaires de l’assainissement et du traitement des maladies infectieuses ont entraîné une augmentation spectaculaire de l’espérance de vie de la population. Alors qu’en 1900, seulement 1 % de la population mondiale était âgée de 65 ans ou plus, ce chiffre était de 10 % en 2000 et pourrait atteindre 20 % en 2050, avec au moins 2 milliards de personnes « âgées » habitant alors la planète. Malheureusement, vivre plus longtemps ne garantit pas nécessairement une vie saine. En fait, l’augmentation de la longévité est souvent associée à une augmentation concomitante de nombreuses maladies chroniques qui compensent les avantages qu’une espérance de vie plus longue pourrait avoir. Ces maladies entraînent une détérioration importante de l’état de santé des personnes âgées, qui se traduit par l’apparition de nombreuses limitations fonctionnelles dans l’accomplissement des activités quotidiennes. Par exemple, l’Organisation mondiale de la santé estime qu’une personne qui vit jusqu’à l’âge de 80 ans perdra en moyenne près de dix ans de vie en bonne santé à cause de ces maladies chroniques. La perte d’autonomie et les nombreuses souffrances associées à ces maladies entraînent une réduction significative des bénéfices que peut procurer l’allongement de l’espérance de vie.

Le thé vert protège le cœur, le cerveau et certains cancers

Le thé est la boisson la plus consommée au monde, avec au moins 3 milliards de kilogrammes de feuilles de thé produites chaque année. Un nombre impressionnant d’études ont montré que la consommation de thé, en particulier sous sa forme de thé vert, est associée à un certain nombre de bienfaits pour la santé, notamment une réduction des maladies cardiovasculaires, de certains cancers ainsi que des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. Des chercheurs japonais ont récemment cherché à déterminer si ces effets bénéfiques se traduisaient par une protection à long terme contre les limitations fonctionnelles rencontrées par les personnes âgées. Des chercheurs ont suivi près de 14 000 personnes de plus de 65 ans pendant 3 ans et se sont penchés sur la relation entre la consommation de thé vert et leur « handicap fonctionnel », c’est-à-dire la difficulté à effectuer certaines tâches comme les courses, le ménage ou encore les besoins de base comme la lessive. ou s’habiller seul. Les résultats sont très intéressants : les personnes âgées qui consommaient régulièrement du thé vert avaient un risque beaucoup plus faible d’être affectées par des limitations fonctionnelles. Les données montrent que 2 fois moins de personnes sont concernées par ces restrictions dans la population qui consomme régulièrement du thé vert. Remarquablement, ces personnes étaient globalement moins fragiles, plus agiles et dotées d’une meilleure autonomie, autant de facteurs qui jouent un rôle primordial dans le maintien d’une bonne qualité de vie. Ces observations nous rappellent de ne pas confondre vieillesse et maladie. Même si l’incidence de la grande majorité des maladies chroniques augmente significativement avec l’âge, il est tout à fait possible de vieillir en bonne santé en adoptant de saines habitudes de vie. En plus d’une bonne alimentation, d’une activité physique régulière et du maintien d’un poids corporel normal, la consommation régulière de thé vert est une modification intéressante pour ceux qui souhaitent vieillir en bonne santé. La source Tomata Y et al. Consommation de thé vert et risque incident d’incapacité fonctionnelle chez les personnes âgées japonaises : Ohsaki Cohort Study 2006. Am. J.Clin. nutri ; 95 : 732–739.

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