Cependant, selon les principes de la monarchie britannique, elle n’était pas censée être aux côtés du roi Charles pour les funérailles de la reine le lundi 19 septembre. Lorsque les deux jeunes gens se sont rencontrés en 1970, le mariage était impossible, même en cette ère de mœurs libéralisées. Un héritier ne peut épouser qu’une princesse ou un aristocrate. Leurs chemins ont divergé pour la première fois lorsque Charles s’est enrôlé dans la Royal Navy en 1972 pour un déploiement de huit mois. De son côté, Camilla Shand s’est mariée en 1973 à l’officier Andrew Parker Bowles, avec qui elle a eu deux enfants. Mais cette union s’est terminée par un divorce en 1995. “Si les principes royaux avaient évolué plus tôt, il y a cinquante ans, lorsque Charles l’a courtisée pour la première fois (…), alors les choses auraient peut-être été beaucoup moins tendues pour la famille royale”, a déclaré le respecté Guardian. . La famille royale désespère d’épouser Charles à son retour de l’armée en 1973. “C’était le prince célibataire”, raconte l’historien royal Philippe Chassaigne. “A presque 32 ans, il avait besoin de se marier d’urgence, alors nous avons trouvé Diana Spencer.” A 19 ans, la jeune femme remplit les critères fixés par les droits. “Elle venait d’une très vieille famille aristocratique, elle était éligible”, se souvient Philippe Chassaigne. Leur mariage, célébré en grande pompe en 1981, se porte mal. Et Charles et Camilla ravivent leur romance. Le scandale éclate au grand jour lorsque la presse expose les centres d’appels très intimes des deux amants. “Nous étions trois à ce mariage. C’était un peu trop”, a déclaré Lady Di dans une interview à la BBC en novembre 1995. Le prince et la princesse de Galles ont officiellement divorcé en 1996. Suite à ces révélations, les tabloïds déchaînent Camilla, qu’ils tiennent pour responsable de l’échec du mariage de Charles et Lady Di. Tout y passe : son physique, son style vestimentaire… “Pendant longtemps, elle a été présentée comme une adversaire. C’était la maîtresse, c’était la coupable idéale”, se souvient Richard Davies, professeur de culture britannique à la université. Bordeaux Montaigne. “Diana était belle et jeune, Camilla était plus âgée, il y a beaucoup de sexisme là-dedans.” Avec la mort accidentelle de Diana en 1997, les attaques des tabloïds contre Camilla ont recommencé et l’opinion publique britannique a emboîté le pas. “Ça n’a pas été facile, confiait-elle en juillet dernier à Vogue UK, lors d’une de ses rares interviews. Personne n’aime être surveillé tout le temps. Mais je pense qu’à la fin, je m’en remets et je continue à vivre. Il faut continuer à vivre.” Face aux attaques, Camila ne réagit pas, ne répond pas, ne se montre pas. Une attitude qui tient encore aujourd’hui. Malgré le harcèlement des tabloïds, elle ne divorce pas du prince Charles. Pour lui, sa relation avec Camilla est “non négociable” avec la Reine, écrit la BBC*. Malgré leur amour, le couple n’a pas pu officialiser leur relation. “Une fois qu’il s’est marié et a eu deux enfants, la seule chose possible pour la famille royale était de rester une liaison”, explique l’historien Philippe Chassaigne. A partir de ce moment, une énorme stratégie de communication commence. Orchestrée par les conseillers du prince Charles, elle vise à restituer Camilla au public. Les looks de Camilla, qui a toujours refusé le titre de princesse de Galles, étroitement associée à Diana, sont choisis avec soin. En 1999, ils sont apparus pour la première fois ensemble et se sont laissés photographier en train de se faufiler hors de la fête d’anniversaire de sa sœur Camilla, rapporte la BBC*. Ensuite, Camilla commence à apparaître de plus en plus souvent en public avec le prince Charles. Elle a été présentée à la reine en 2000 et a participé aux célébrations du jubilé d’or d’Elizabeth II en 2002. “Cela s’est fait très progressivement, en scrutant les réactions”, assure Philippe Chassaigne. “Charles a beaucoup communiqué sur le fait que ses fils, les princes William et Harry, s’étaient rapprochés de Camilla, poursuit l’historien. Le message était : s’ils l’acceptaient, vous aussi.” Après avoir refusé d’autoriser le prince à épouser une femme divorcée, la reine a finalement accepté d’autoriser Charles et Camilla à se marier civilement en 2005. Camila, casque de cheveux blancs et de détente bienveillante, s’est lentement imposée. Marraine de dizaines de clubs, elle s’est investie dans des dossiers qui lui sont chers, comme la lecture ou les violences faites aux femmes. Elle essaie de se rendre le plus souvent possible dans les centres d’accueil lors de ses voyages à l’étranger, a-t-elle confié au magazine Vogue*. Pendant la crise de Covid, elle a également lancé un club de lecture sur Instagram, où elle propose des recommandations et engage des auteurs. Elle s’intéresse également à la santé, aux animaux et parle de jardinage. “Camilla est sans faute”, a déclaré Philippe Chassaigne. Selon lui, il comprenait très bien les codes de la famille royale. A commencer par la règle numéro un : ne pas faire de vagues. “Camilla le fait admirablement, explique l’historienne. Elle avait une pratique antérieure de ce médium, même si elle n’est pas d’ascendance aristocratique.” Peu à peu, les journaux ont changé de ton. Le Telegraph a relaté ce revirement, dans un article daté de février* et intitulé “Comment la duchesse de Cornouailles a conquis le cœur du public pour devenir la future reine Camilla”. Le journal confirme même que “Camilla peut être le soutien du prince Charles, comme le prince Philip l’a été pour la reine”. La succession de Diana “n’a pas été facile”, a reconnu le tabloïd Daily Mail en février, comme le rapporte Le Figaro. “Mais avec une dignité tranquille, un humour facile et une compassion visible, il a relevé le défi. Il est tout simplement le roc de Charles.”
“C’est la reine consort parfaite”, écrit même le Sun*, dans un surprenant tour de veste alors que les tabloïds la ciblaient régulièrement. “Camilla n’est pas la femme qui a failli détruire la monarchie. C’est elle qui aide à la sauver”, ose un autre article* du journal. Camilla s’inscrit, plus encore que son mari, dans la réserve imposée par Elizabeth II. Contre toute attente, elle est peut-être celle qui incarne le mieux la célèbre devise de la famille royale : “Ne jamais expliquer, ne jamais se plaindre”. Mais la route est encore longue. Sa popularité a augmenté, mais elle n’a atteint que 40% d’opinions positives au deuxième trimestre 2022, selon un sondage YouGov*. Bien que sa popularité puisse changer maintenant qu’elle est reine consort, il est peu probable que son attitude change. Fidèle à elle-même, Camilla est déterminée à poursuivre son action caritative “le plus longtemps possible”. Une stratégie qui, déjà à cette époque, avait permis à la princesse Diana de conquérir le cœur des Britanniques.

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