De leur côté, après sept occasions manquées, les Toulonnais ont enfin trouvé la solution pour inscrire leur premier essai, là encore c’était dans un trou de souris, l’ailier droit Beka Gigashvili reprenant un ballon en retrait pour enfoncer le clou (35e). Un peu plus tôt, exemple de l’ineptie varoise, Baptiste Serin avait rapidement joué un penalty de handball près du but clermontois, mais celui-ci avait été repoussé dans les limites… Indisciplinés, lourdes sanctions (deux cartons jaunes pour anti-jeu à la 29e et 34e), les Clermontois, qui jusque-là ne s’étaient donné aucune occasion d’essai, se sont retrouvés devant (20-8). Et cet écart s’est creusé dès la reprise : bien compensé par le trois-quarts centre de Mathieu Smaili, le jeune ailier Gaël Dréan a inscrit le troisième essai toulonnais (41e, 27-8). Il appartenait désormais au RCT d’obtenir le bonus offensif. Pour l’anecdotique, titularisé en troisième ligne centre à son retour sous ses nouvelles couleurs, l’ancien centre international Mathieu Bastareaud, désormais de Toulon, a quitté le terrain à la 49e après une prestation d’ensemble plutôt correcte. Contre toute attente, les Auvergnats s’enhardissent. Ils ont hérité d’un penalty (46e, 27-15). Réduits à leur tour à quatorze après une erreur de Swann Rebbadj (46e), les Varois se sont retrouvés en infériorité numérique et ont concédé un troisième essai, en signant Julien Hériteau (50e), qui s’est inscrit à domicile en tant qu’attaquant. De retour sur la feuille de match (27-22), les Clermontois ont ensuite connu une longue période de domination sans succès (58e-67e) devant le but varois avant que Lucas Deschênes ne trouve l’erreur (72e). Ils avaient encore deux balles de match à la fin de ce match, mais les ont gaspillées, avec Toulons à leurs trousses. 14 Le nombre de points concédés par les Clermontois entre la 35e et la 39e, dans un double down (cartons jaunes à Jedrasiak à la 29e, puis Ojovan à la 34e)
Le joueur : l’incroyable découverte de Jiuta Wainiqolo
Médaillé d’or des JO de Tokyo 2021 avec la sélection des Fidji, spécialiste du rugby à sept et ancien joueur de treys australien, l’ailier élancé Jiuta Wainiqolo (23 ans, 1,87 m, 89 kg) a percé leur défense auvergnate sur soixante mètres pour un effort sensationnel : après une longue accélération droite, trois crochets et une bousculade, il a laissé le ballon dans le but juste avant la pause. Il a aussi sauvé la dernière balle de match (79e) dans une reprise au sol.
